Un análisis de cómo la concentración de mercado y la búsqueda de mayor rentabilidad afectan a las comunidades locales
Alejandro Fontana, PhD
En los últimos años, investigaciones académicas y reportes especializados han examinado críticamente el impacto de las grandes corporaciones del sector retail —principalmente supermercados y cadenas de farmacias— en las comunidades locales de Estados Unidos y Europa. Este artículo expone algunas de las principales evidencias empíricas, abriendo la reflexión sobre si fenómenos similares podrían estar replicándose en nuestro país.
El impacto en las economías locales: concentración y desplazamiento
Diversos estudios han documentado que la expansión de grandes cadenas ha generado una reducción significativa de pequeños negocios familiares. Artz y Stone (2006) mostraron que la entrada de un Walmart en una localidad redujo en un 17% las ventas de las tiendas de alimentos locales en los dos primeros años. Por su parte, Jia (2008) estimó que la competencia de Walmart fue responsable de aproximadamente la mitad del declive de pequeños establecimientos minoristas en Estados Unidos entre 1980 y 2000.
Más allá de los comercios individuales, también se presenta un debilitamiento del tejido social y cultural de las comunidades locales (Blomström y Kokko, 1998; Vandergrift y Loyer, 2015). Y además, los efectos en el tejido económico local también se miden en términos de recaudación fiscal: en algunos condados, la pérdida en impuestos inmobiliarios debido al cierre de comercios se estimó entre USD 350,000 y USD 1’300,000 (Hicks, 2007).
Si bien las cadenas ofrecen precios competitivos y acceso a una amplia variedad de productos, el fenómeno de concentración de mercado plantea interrogantes sobre los efectos a largo plazo en la diversidad económica y en la sostenibilidad de los ingresos locales.
El acceso a la salud y las cadenas farmacéuticas
En el sector farmacéutico estadounidense, las grandes cadenas también han sido objeto de un escrutinio intenso. CVS Health, Walgreens y Walmart enfrentaron demandas por su rol en la crisis de los opioides. Estas compañías fueron acusadas de haber distribuido cantidades desproporcionadas de analgésicos altamente adictivos, incumpliendo su deber de monitoreo y prevención (Van Zee, 2009).
En 2022, CVS y Walgreens acordaron el pago de más de USD 10,000 millones para resolver litigios relacionados con su participación en esta crisis de salud pública (U.S. Department of Justice, 2022). Walmart, por su parte, también pactó un acuerdo millonario para cerrar procesos judiciales en su contra.
Simultáneamente, investigaciones revelaron que las grandes cadenas farmacéuticas comenzaron a cerrar puntos de venta en barrios de bajos ingresos, creando así “desiertos farmacéuticos” que dificultan el acceso a medicamentos esenciales, especialmente en comunidades vulnerables (Qato et al., 2021).
Estos hechos ponen de relieve cómo, en la búsqueda de optimizar su rentabilidad, algunas corporaciones podrían estar modificando profundamente los patrones de acceso a servicios básicos en zonas populares.
Walmart y el debate sobre la sostenibilidad local
El caso de Walmart, ampliamente estudiado, ofrece un ejemplo ilustrativo. Según Young (2023), si bien Walmart ha generado beneficios como precios bajos y conveniencia, también ha provocado una disminución de empleos en pequeños comercios, caída de salarios en sectores minoristas, e incluso cambios en la estructura tributaria local, afectando la base impositiva de las comunidades anfitrionas.
El análisis de Matt Young sugiere, que a pesar de ciertos beneficios iniciales, en muchos casos el impacto de Walmart sobre la sostenibilidad económica de las localidades ha sido negativo, especialmente para pequeños negocios que no pueden competir en precios ni en escala.
Aunque diversos académicos no siempre utilizan explícitamente la etiqueta de «negocios sin responsabilidad social», ellos han insinuado que estos modelos no son éticos o son socialmente irresponsables, debido a su concentración de mercado, su impacto negativo en la equidad social, y su contribución a crisis sociales como la de los opioides (Jia, 2008; Arnold & Narang Luthra, 2000)
¿Un fenómeno que se replica en nuestro país?
Frente a esta evidencia, cabe preguntarnos: ¿estamos asistiendo en Perú a un fenómeno similar con la expansión de cadenas como OXXO, TAMBO o las principales cadenas farmacéuticas?
Al recorrer distintos distritos de Lima o ciudades del interior, es fácil observar cómo pequeños comercios de barrio —bodegas, farmacias independientes— han visto restringido su espacio frente al crecimiento de estas grandes marcas, muchas veces asociadas a grupos corporativos de alcance nacional o internacional.
La reflexión no pretende emitir un juicio cerrado, sino abrir el debate:
- ¿Estamos garantizando la diversidad económica y la sostenibilidad de los negocios familiares?
- ¿Qué efectos puede tener esta concentración en la distribución del ingreso y en el acceso a servicios básicos como medicamentos?
- ¿Qué responsabilidad social cabe esperar de estas grandes empresas en el contexto peruano?
¿Es ético este modelo de negocio?
Así como en Estados Unidos y Europa se ha puesto en cuestión si los modelos de negocio basados exclusivamente en eficiencia y maximización de ganancias cumplen adecuadamente con su responsabilidad social, ¿podemos hablar de un comportamiento ético en los modelos de negocio que desplazan pequeños emprendimientos, modifican el acceso a servicios básicos y priorizan la rentabilidad sobre el impacto comunitario?
Referencias
Arnold, Stephen J., and Monika Narang Luthra. «Market entry effects of large format retailers: a stakeholder analysis.» International Journal of Retail & Distribution Management 28, no. 4/5 (2000): 139-154.
Artz, G. M., & Stone, K. E. (2006). Analyzing the Impact of Wal-Mart Supercenters on Local Food Store Sales. American Journal of Agricultural Economics, 88(5), 1296–1303.
Blomström, Magnus, and Ari Kokko. «Multinational corporations and spillovers.» Journal of Economic surveys 12, no. 3 (1998): 247-277.
Jia, P. (2008). What Happens When Wal-Mart Comes to Town: An Empirical Analysis of the Discount Retailing Industry. Econometrica, 76(6), 1263–1316.
Hicks, M. J. (2007). The Local Economic Impact of Wal-Mart. Review of Regional Studies, 37(1), 71–88.
Qato, D. M., Daviglus, M. L., Wilder, J., Lee, T., Qato, K., & Lambert, B. (2021). ‘Pharmacy deserts’ are prevalent in Chicago’s minority communities, raising medication access concerns. Health Affairs, 33(11), 1958-1965. https://doi.org/10.1377/hlthaff.2014.1350
U.S. Department of Justice. (2022). DOJ announces opioid settlements with CVS and Walgreens. https://www.justice.gov/opa/pr/doj-announces-opioid-settlements-cvs-and-walgreens
Van Zee, A. (2009). The Promotion and Marketing of OxyContin: Commercial Triumph, Public Health Tragedy. American Journal of Public Health, 99(2), 221-227.
Vandegrift, Donald, and John Loyer. «The effect of Walmart and Target on the tax base: Evidence from New Jersey.» Journal of Regional Science 55, no. 2 (2015): 159-187.
Young, M. (2023). A Multilevel Jurisdictional Analysis of the Impact of Walmart on Host Communities (Doctoral dissertation, University of Kentucky). https://doi.org/10.13023/etd.2023.257
Alejandro Fontana 
Alejandro, muy bueno e interesante tu artículo. ¿Los precios bajos y la eficiencia tienen tanto valor como para dejar a muchas pequeñas empresas sin posibilidad de continuar? ¿La macro economía vs la microeconomía?
Para pensar y derrumbar mitos pero con argumentos.
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